中国封建社会取士之制。是一种允许士人自愿向官府报名，经过分科考试，根据成绩从中选取人才的制度。因是分科取士，故称科举。此制创始于隋，隋文帝废除九品中正制，采用荐举方法选拔人才。隋炀帝时创设进士科， 以策问取士。一般以此作为科举制度产生的标志。唐代于进士科外，复置秀才、明法、明书、明算诸科，又有一史、三史、开元礼、童子、道举等科。宋时科考制度臻于完备，且自此以后历朝科举均用经义，考试内容一律采用儒家经典。清代科举大体沿用明制，分文武两途，设童试、乡试、会试和殿试四级，每三年举行一次。童试中者称生员，习称秀才。乡试中者称举人，会试中者称贡士，殿试中者称进士。进士分三甲：一甲赐进士及第，共三名，俗称状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身，无固定员额；三甲赐同进士出身，亦无固定员额。考中举人、进士，即取得进入仕途之资格。清代科举之科目，常科只设进士一科， 制科先后有孝廉方正科、博学鸿词科、经学科、经济特科，制科由皇帝特诏决定，不经常举行。清初为优待满洲旗人，曾分满、汉两榜，旗人乡、会试，只考满译汉文一篇，称翻译科。遇有皇帝即位及皇室庆典另行加科，称为恩科。科考之文题，亦如明时，以四书、五经的文句为题，规定文章格式为八股文， 解释须依朱熹的《四书集注》等书。为防止科举舞弊，清代在宋、明考试条规的基础上，进一步建立和完善了弥封、糊名、誊录、回避等防范措施。清末推行近代学校教育，于光绪三十一年（１９０５）废除科举制度。