机构名。专门审核刑狱案件的机构。古称法官为“理”，春秋战国时称“大理”。秦汉时由廷尉主持刑狱。北齐时始于“大理” 下加“寺”字，称“大理寺”，作为专门审核刑狱案件的官署。隋唐以后设六部，由刑部办理刑狱的审判，与大理寺、御史台合称三司。大理寺掌重大刑事案件的复审平决。明初，确立三法司会审制度，凡重大案件，由刑部审明，都察院参核，大理寺平允。顺治元年（１６４４）承明制设大理寺，以卿、少卿（俱满、汉各一人）掌寺事。其属有堂评事满洲一人，司务厅司务满、汉各一人，左、右寺丞满洲、汉军、汉各一人，左、右评事满汉各一人，笔帖式满洲四人、汉军二人，经承十四人，堂书十人。下设左寺、右寺、档房和司务厅四个内部机构，协助堂官经办寺内各项事务。大理寺掌平决天下之刑名， 具体职掌是：（一）会同都察院赴刑部会审在京重大的斩、绞之案，与都察院、刑部共同会覆外省的大辟重案，如意见相同即画题，意见不一致，可两议具奏，请皇帝裁夺；（二）凡有大政、大狱交九卿议者，则参与会议具奏；（三）参与每年照例举行的朝审、秋审及热审；（四）凡枷犯拟以永远者，岁终察其内外衙门之数而汇奏。光绪二十四年（１８９８） 七月十四日裁撤，并入刑部，同年八月十一日复设。光绪三十二年改称大理院，由平决刑案机构变成专司审判诉讼案件的机构， 行使最高法院的职责， 三法司之制遂废。