古代帝王为听取臣民的建议和申诉冤枉，悬鼓于朝堂之外，许击鼓上闻，谓之登闻鼓。因此，击登闻鼓申冤， 成为一种特殊的上诉制度。其事始于晋代。清代于顺治元年（１６４４） 设登闻鼓于都察院门首，十三年改置于长安右门外，每日以科道官一员并设笔帖式二人、书吏六人、皂隶六人轮值。康熙六十年（１７２１） 移入通政司，特盖鼓厅以置登闻鼓。雍正八年（１７３０） 定，以参议一人分值，以知事饬役昼夜巡察。按规定，凡是击鼓告状者，必须明白开具情节，不许粘列款单，并于状后写明代书人姓名， 否则不予受理。必须亲身赴告，如果本人监禁，亦应嫡亲正身，确具籍贯年龄保结，方准抱告，违者不予受理。而且要求状内事情必须关系军国重务、大贪大恶、奇冤异惨， 方许击鼓；一般户婚、田土、斗殴等寻常细事，及在京未经该管衙门告理， 在外未经督抚、按察使司三处告理，或已经告理尚未结案者，其状纸不予封进，并治以越诉罪，重责三十板。如有诬妄等情，则送部按例治罪，加一等发落。只有符合以上条件，经通政使司讯供， 果有冤抑确据者， 才奏闻请旨， 交刑部审理。