清代官制草创于入关之前，奠基于入关之初，于基本沿袭明制的同时，又有自己的创新，至雍、乾而定制。其后虽时有变动，包括１８６１年总理各国事务衙门的设立，但其基本体制仍保持中央以内阁、军机处及六部为主体之枢要及行政体系，配以各府、院、寺等管理或执事机构。地方则稳定地保持着省、道、府、州、县之行政机构，各有印官及佐杂、首领、教学等官。另于东北、西北、西南、蒙古、西藏等地区设立特别的组织或军政机构， 以实行有效治理。直至光绪二十七年（１９０１）督办政务处设立，才开始认真考虑官制改革以适应当时内外交迫的新形势。是年改总理衙门为外务部，继而商部、巡警部设立，新设各部之内出现了一系列新的机构和新的官职。而原先之若干卿寺衙门，则逐渐加以合并。至光绪三十二年七月，清廷宣布实行预备立宪，九月即提出重新厘定官制，遂使官制改革之步伐加快，成为“光绪新政” 的重要组成部分。首先是内阁的改组， 设会议政务处，以各部尚书为内阁政务大臣。同时设立学部，将理藩院改为理藩部，商部改为农工商部，刑部改为法部，另成立大理院，又改户部为度支部，改巡警部为民政部，改兵部为陆军部，附设海军处。新设各部内部机构及官制，均与旧有之六部有所不同，尤其是陆军部、海军处等，体制可谓全新。光绪三十三年，军谘处设立，又宣布成立资政院以为设立议院之基础。另将工部所属之轮路邮电扩建为邮传部。宣统继位，官制继续改革。宣统二年（１９１０），海军处脱离陆军部而扩建为海军部，宣统三年四月，合军机处于内阁而成立责任内阁，裁省吏部，改军谘处为军谘府，又改礼部为典礼院，改盐政处为盐政院。资政院亦正式开院，又设弼德院以制约责任内阁。各统兵机构，包括中央禁卫军、驻防地方各军、各镇以及各路巡防队、海军各舰只之编制，也均有了新的变革。与中央官制相比，清末地方官制变更较小，惟省会司道别易新名，普遍增设巡警、劝业等道，员额增多。原学政改为提学使，按察使改为提法使，布政使之名未变， 原省级两司成为三使。有些有外交事务之省，则增设有交涉使司，置交涉使。东三省建为行省后，其地方官制与各省稍有不同，省级置有民政使司掌主民籍，以民政使一人为其主官；又有度支使司掌主财政，置度支使一人为其主官。民政使司及度支使司内部各有官属。清末官制改革直至清亡，并未最终完成。