“中秋”一词最早见于《周礼》。据清代阮元校刻的《周礼注疏·龠（yuè）章》载：“中春昼击土鼓，龡(吹)豳（bīn）诗以逆暑。中秋夜迎寒，亦如之。”不过，此时的“中秋”仅为秋季第二个月的时令概念。直至宋代，吴自牧在《梦粱录》中才将其与具体节日相连：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。”这一解释，清晰地勾勒出了中秋节的时令渊源。        

　　随着历史演进，至明清时期，中秋节的内涵与习俗发生了深刻的演变，不仅保留下来不少唐宋以来的赏月雅趣，更衍生出祭月、食饼、赏戏等一系列繁复而充满人情味的节俗活动。                                                          

　　（清）唐岱、丁观鹏等,《十二月令图·中秋赏月欢宴》,绢本设色，175x97厘米。        

　　皇家礼制：从“秋分夕月”到“宫廷供月”        

　　中秋节最早可追溯至先秦时期的皇家祭典。《周礼》记载“中秋夜迎寒”与“秋分夕月”，是天子沟通天地、祈求国泰民安的国家级礼仪。明清时期，这种皇家祭祀被严格制度化。明嘉靖九年（1530），朝廷在阜成门外建造了“夕月坛”（今北京月坛公园），规定每逢丑、辰、未、戌年，皇帝需亲赴月坛祭月，其余年份则由武官代行。        

　　清承明制，夕月之礼被完整保留并进一步制度化。以清代皇帝祭月的服饰规制为例，《皇朝礼器图式》与《大清会典》均有明确记载。据《皇朝礼器图式·卷四·冠服一》图示及说明：“皇帝夕月朝服为月白色，朝珠用绿松石，朝带用白玉”；《大清会典》亦印证了这一规制，明言“夏朝服……秋分夕月用月白色”，且朝珠、朝带皆依此用绿松石与白玉。在如此严苛的礼制规范下，祭月仪式显得极为庄重肃穆。        

　　清乾隆，月白缂丝云龙纹单朝袍，身长148厘米，两袖通长190厘米，袖口16厘米，下摆146厘米。披领横100厘米，纵33厘米。清宫旧藏。        

　　这种庄严的皇家祭月场景，不仅被载入典章，也留在了帝王的诗卷之中。乾隆十三年（1748），乾隆帝在月坛举行祭月大典后，曾作五言律诗《八月朔日秋分夕月》以纪其盛：“少采当秋仲，禋宗重夜明。九经循白道，万物荷西成。朔魄将临望，亏轮本是盈。银蟾与丹桂，齐语任闲评。”这首诗歌不仅生动记录了秋分祭月的礼仪细节，更折射出帝王对月神庇佑万物丰收的深切祈盼。        

　　到了八月十五当天，宫廷内的“供月”习俗更为贴近生活。溥杰在《清宫习俗见闻录》中回忆，中秋夜月亮东升时，宫中会在养心殿院内朝东摆放一架木屏风与两张八仙桌。桌上供奉一块重达七八斤、上有“广寒宫前玉兔捣药”图案的大月饼，周围环绕着鲜果、糕点、鸡冠花、毛豆枝、鲜藕，以及香炉、红烛等祭祀用品。祭月仪式由赞礼官引导，经念表文、焚表、行礼等环节后，这块大月饼会按人数被切成若干块，每人象征性地吃上一口，寓意吃“团圆饼”。        

　　正值佳节，皇帝还会将月饼作为节令礼物赏赐给王公大臣与亲信。清代官员查慎行便曾因得到康熙帝赏赐的月饼而作诗“宫饼堆盘随月彩，御园分果得时珍”以表感激。        

　　京城民俗：拜月祈福与“兔儿爷”意趣        

　　与唐宋时期文人雅士饮酒作诗的浪漫不同，明清中秋的核心活动转向了“祭月”与“团圆”。明清时期的京城，中秋节的民间节庆氛围愈发浓厚。清代让廉在《京都风俗志》中生动描绘了京城百姓的拜月场景：“至望日，于月下设鲜果、月饼、鸡冠花、黄豆枝等物。人家妇女拈香先拜，男子后拜。”这种“女先男后”的祭月习俗，凸显了女性在中秋祭月仪式中的特殊地位。        

　　在祭月之外，京城还流行着一种独特的节令风物——“兔儿爷”。清代杨静亭编《新增都门纪略》卷五《都门杂咏》中记载了中秋节售卖兔儿爷的风俗：“莫提旧债万愁删，望却时光心自闲；瞥眼忽惊佳节近，满街争摆兔儿山。”        

　　           清晚期，泥制兔儿爷，高30厘米，宽9厘米。清宫旧藏。        

　　                                                            
　　           　　           　　     兔儿爷本是月宫中捣药的玉兔，在明清时期逐渐演变为儿童手中的泥塑玩具和百姓祭拜的神灵。其雏形最早可追溯至明代。纪坤在《花王阁剩稿》中记载：“京师中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐，如人状，儿女祀而拜之。”此时的兔形泥塑，尚是孩童祭月时的纯粹神偶。而到了清代，兔儿爷的造型愈发丰富多元，或披甲胄，或骑瑞兽，不仅作为中秋节的保护神受人供奉，更化身京城孩童不可或缺的节令玩伴。        

　　 这种世俗化的演变，在富察敦崇的《燕京岁时记》中得到了生动印证。其“兔儿爷摊子”一节写道：“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有甲胄而带纛（dào）旗者，有骑虎者，有默坐者。大者三尺，小者尺余。其余匠艺工人无美不备，盖亦谑而虐矣。”这段文字不仅勾勒出当时市集上“兔儿爷山”的繁盛光景，也标志着“兔儿爷”正式完成了从庄严神偶向大众节令玩具的身份转变。        

　　节令风物：月饼的演变与宫廷承应戏        

　　月饼是祭月仪式中供月神“飨”的供品，在月神“飨”后，祭月者方可“馂”（jùn,分食）。古人认为月神享用供品后，把福祉寄寓在供品中，祭月者分食祭月供品，可以得到月神的赐福与保佑。        

　　明代刘侗在《帝京景物略》中，曾生动描绘过京城中秋祭月的繁盛图景：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆；分瓜必牙错瓣刻之，如莲华……家设月光位，于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸，撤所供，散家之人必遍。月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。女归宁，是日必返其夫家，曰团圆节也。”这一系列详实的记录，特别是“其祭果饼必圆”的记载，标志着月饼已正式成为中秋节不可或缺的核心符号。        

　　清代宫廷的月饼，在种类与规格上尤为讲究。乾清宫前有“如意月供”，供桌上会供奉重达十斤的彩画圆光月饼。这种十斤重的大月饼会留到除夕夜全家吃团圆饭时再分食，取“岁岁团圆”之意。        

　　中秋佳节宫廷的娱乐活动也颇具特色。南府（清代宫廷戏曲管理机构）的太监与乐工会在宫内承应演出《会蟾宫》《天街踏月》《霓裳献舞》《丹桂飘香》等节令戏。在皓月当空之下，伴随着悠扬的丝竹声与婉转的唱腔，宫廷内外呈现出一派歌舞升平的节日景象。        

　　（清）《会蟾宫》剧本（总本，南府抄本），封面及内页。        

　　结语：从祭神到重人伦        

　　纵观典籍，我们可以清晰地梳理出庆贺中秋是一条从“敬神” 转向“重人”的历史演进。虽然皇家依然恪守“秋分夕月”以敬上苍的庄严大典，但在八月十五这一天，无论是紫禁城内分食大月饼的皇室宗亲，还是在庭院中拜月、摆放兔儿爷的寻常百姓，节日的核心最终都落脚于“团圆”二字。在这秋高气爽、皓月当空的夜晚，人们借由祭月、食饼、赏戏，不仅寄托着对丰收的喜悦与对神灵的敬畏，更倾注了对人间亲情最朴素的眷恋。 

　　作者：陈爽，文化和旅游部清史纂修与研究中心研究处，助理研究员。