乾清宫是明清两代皇帝正式的寝宫及在内廷处理政务之所在，也是内廷重要的建筑物，位于紫禁城内乾清门北，广九楹，深五楹，黄琉璃瓦重檐庑殿式。宫内正中设宝座，左右列图史、璇衡、彝器。殿内宝座上方，悬乾隆皇帝临摹曾祖顺治帝御笔“正大光明”匾。东暖阁原有 “抑斋” 匾，西暖阁原有 “温室” 匾。殿前露台列铜龟、铜鹤各二，日晷、嘉量各一，宝鼎四。门前中为甬道，与乾清门通。左右丹陛南出者二，东西出者各一。丹陛之下有文石台二，上安社稷江山金殿，为顺治十三年（1656）五月所安设。        

　　乾清宫之东有昭仁殿，西有弘德殿。顺治元年七月，按明代规制兴修乾清宫。二年五月工成。顺治十二年重建。康熙八年（1669）又修。嘉庆二年（1797）十月二十一日火灾，同年修，次年工成。        

　　顺治初所建乾清宫连廊长八丈六尺八寸，宽四丈二尺六寸，山柱高三丈三尺。两旁有大房二座，每座连廊五间，长五丈四尺，宽三丈六尺，山柱高二丈三尺九寸。两旁又有房两座，每座连廊五间，长五丈一尺，宽三丈六尺，山柱高二丈三尺六寸。        

　　乾清宫在明代为帝后寝宫。清初顺治、康熙两位皇帝亦在此居住，自雍正帝起皇帝虽改住于养心殿，而乾清宫仍被视作皇帝的正式寝宫，也是皇帝在内廷处理政务主要宫殿之一。皇帝常在此召见大臣、引见官员，接受属国及外国使臣觐见，授出征大将军印等。元旦及诸令节（元宵、端阳、中秋、重阳、冬至、除夕），皇帝在此举行内朝之仪礼，接受后妃、皇子及内监的朝贺并设家宴。遇有重大庆典，皇帝也常在乾清宫赐宴群臣。        

　　自康熙六十一年始，清廷在此举办千叟宴，入宴者数百人，至乾隆时达三千人之多。清制，自顺治到光绪朝，凡皇帝去世，必于乾清宫治丧，停灵柩于此，以合“寿终正寝”之义。        

　　清代自雍正朝起实行秘密立储的制度，皇帝生前所书写之储君名单一式两份，其中一份藏于乾清宫“正大光明”匾后。因为乾清宫是清代皇帝久居之所，宫内还藏有清代历朝皇帝实录、图籍、玉牒等以备皇帝阅览。为防止图书纸张霉烂，玉牒每年抖晾一次，其余书本两年一抖晒。        

　　（原载：国家清史编纂委员会·工具书丛刊，朱金甫、张书才主编，李国荣副主编：《清代典章制度辞典》，中国人民大学出版社，2011年，本文内容略作调整。）