沙船是起源于唐宋,盛行于明清的一种木制平底海船。沙船吃水较浅,运载量较大,适合浅滩较多的江苏、山东、直隶和辽宁的近海海域航行。清代沙船主要由上海船商经营,航线和运输商品种类比较固定,主要从江南向直隶运送粮食,从东北向江南运送大豆和豆饼。黄河决口和太平天国战争时期,漕运受阻,沙船曾承担运输漕粮的任务。洋务运动时期,随着轮船的应用,沙船逐渐衰退,一部分沙船商人转而投资轮船航运。