官名。全称是“提刑按察使司按察使”,别称“臬司”, 尊称“臬台”, 或称“外台”。始置于唐景云二年(711),乾元元年(758) 改为观察处置使。宋以转运使兼领提刑,金设按察使掌一路司法刑狱,元代改称肃政廉访使。明代复称按察使,为各省提刑按察使司的长官,主管一省之司法刑狱,是省级三司之一。明中叶以后,逐渐降为巡抚之属官。清沿明制,各省设按察使一人,为省级最高司法长官, 秩为正三品, 与布政使并称两司,受督、抚统辖。其职掌为负责全省官吏风纪之整饬,录囚勘状,管理刑狱。重大案件则与藩司会议,报中央有关部院复核。又兼管全省驿传,三年大比则充监试官,大计充考察官,秋审充主稿官。至光绪初年,全国共有按察使十八人,新疆不设专职按察使,由镇迪道兼摄。宣统三年(1911),改按察使为提法使,清亡而废。