官名。简称“南洋大臣”。掌中外交涉之总务,专辖上海入长江以上各口,并兼理粤闽浙三省各海关。在光绪《大清会典》内,虽将南洋大臣之职列入总理衙门机构之内,其实南洋大臣与总理衙门并无隶属关系,但遇事要咨商总理衙门同意。如遇交涉之事,督所司办理,然后由其裁决。疑难之处,则咨总署,大事奏闻。急事电奏由总署代陈。稽核税钞之事,按结汇册奏销,分咨总署及户部备核,支销亦如之。南洋大臣初为广州、厦门、上海、宁波、福州五口通商大臣, 是《南京条约》签订后所设,为两广总督兼职。咸丰十年(1860)四月改为江苏巡抚兼职,驻上海,其职已不仅限于五口通商而辖及南洋各口岸,实际已是南洋大臣之前身,但此时仍称五口通商大臣。同治元年(1862),清廷设办理通商事务大臣,统辖江、楚、苏、浙、闽、粤六省口岸, 驻扎上海, 通称南洋通商大臣,旧有五口通商大臣则移驻内江。四年后,李鸿章以江苏巡抚兼署两江总督,南洋大臣改为两江总督兼职。其后虽又由江苏巡抚兼任,但于同治十二年后,南洋通商大臣再由两江总督兼任,自此遂成定制。