清末李鸿章编练统率的地方武装。因其以安徽淮南地主团练为基础扩建而成，故名。李鸿章于咸丰三年（１８５３） 随侍郎吕贤基回原籍合肥办理团练，抗拒太平军，后被击溃，咸丰八年入湘军统帅曾国藩幕府，襄办营务。同治元年（１８６２），李鸿章在曾国藩支持下，以淮南地主团练五营为基础，并得湘军数营之助，悉照湘军营制，扩建成军，计七千人。旋应上海官绅之请，率领全军自安庆乘英轮分批抵沪，置大营于新桥，购置洋枪洋炮，得到列强驻沪领事默许，雇用英法教官，设立洋枪队、开花炮队，与英法雇佣军攻陷太平天国苏南地区，并配合湘军在皖、赣、浙、闽诸省镇压太平军及其余部。其部在战争中不断扩大，同治四年已达七万余人，洋枪三四万支，成为镇压捻军的主力，清王朝实力最强的武装力量。同治九年，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，在天津设立水师学堂、北洋武备学堂，建立北洋海军。其主要将领有张树声、刘铭传、潘鼎新、周盛波、刘秉璋、吴长庆、丁汝昌、叶志超、聂士成等，形成强大的淮系势力。在光绪十年（１８８４）中法战争、光绪二十年中日甲午战争中，淮军陆军大部溃败，北洋海军覆没，其势日衰，渐为袁世凯编练的新式陆军所代替。