称谓名。唐宋时宰相之别称。其时宰相在中书省内之政事堂办公,故名中堂。清沿明制,以中堂为大学士之别称。据清人王士祯《池北偶谈·中堂》言:“明洪武十五年设内阁大学士,上命皆于翰林院上任。十八年,又命殿阁大学士、左右春坊大学士俱为翰林院官,故院中设阁老公座于上,而掌院学士反居其旁。诸学士称阁老曰中堂以此。”清人福格《听雨丛谈》卷一也持此说,并言:“今大学士上任仍在翰林院。”但同时他又提出另一说,谓 “大学士满汉各二人,不以殿阁为序,有新拜者,同列具疏请定班次,而阶级相均,难别正佐,故皆称曰中堂。协办大学士,满汉无定员,例以六曹尚书兼之,未便降称副佐,故亦曰中堂。或曰大学士多拜总理部务之命,于尚书位次之中,别设一座,故曰中堂,亦近似之。”