清末新式海军之一。直隶总督兼北洋大臣李鸿章于光绪元年（１８７５） 受命组建，旋派遣留学生分赴英、法等国学习海军，向英、德两国订购军舰。光绪五年在天津设立海军营务处，办理海军事务。光绪六年设天津水师学堂。光绪七年在大沽口建船坞， 并相继在旅顺、威海修筑军港，以丁汝昌统领北洋海军，定兵舰国旗质地章色之制。光绪十四年北洋舰队建成，计有军舰二十五艘，官兵四千余人。设北洋海军提督一人， 驻威海； 左、右翼总兵各一人，各统铁舰为领队。副将以下各官，以所管带舰船之大小、职事之轻重别其品秩，计副将五员、参将四员、游击九员、都司二十七员、守备六十员、千总六十五员、把总九十九员、经制外委四十三员。凡总兵以下各官，皆船居，不设衙署。后屡有调整充实，是清政府最主要的一支海军力量。中日甲午战争黄海海战中，北洋海军遭受重创，继之又在威海全军覆灭。此后虽又购置一些舰船，并设北洋统领及帮办等官， 但已不成军。宣统元年（１９０９）海军事务处成立后，将南、北洋各舰船改编为巡洋舰队和长江舰队，北洋海军之名随之取消。