当代历史学家，中国近代史和中共党史研究专家。曾任中共中央文献研究室原常务副主任,中国史学会原会长。上海人，1948年加入中国共产党。1951年毕业于复旦大学历史系。历任复旦大学团委书记、教务部副主任、教学科学部副主任,文物出版社总编辑；先后当选为中国史学会第二届理事,第三届常务理事,第四、五届副会长,第六届会长,孙中山研究会会长,中国抗日战争史学会名誉会长；全国政协第七、八、九届委员,第八、九届政协文史资料委员会副主任；北京大学和复旦大学兼职教授、博士生导师；曾先后到日本、美国、俄罗斯、法国、澳大利亚、西班牙、加拿大、挪威等国和台湾、香港、澳门地区参加学术会议或讲学；参加第十七、十八、十九届国际历史科学大会,并两次担任中国代表团团长；1998年任日本京都大学客座教授半年；2008年当选为俄罗斯科学院外籍院士。主要代表作有《辛亥革命史稿》（与胡绳武教授合著）、《二十世纪中国史纲》《转折年代——中国的1947年》《生死关头：中国共产党的道路抉择》《决战：毛泽东、蒋介石是如何应对三大战役的》等；主编《毛泽东传》《周恩来传》《刘少奇传》《朱德传》《陈云传》等中共领袖传记。他先后多次获得中国图书奖、中国出版政府奖、郭沫若中国历史学奖,以及发表学术论文百余篇。2024年11月14日，因病在北京逝世，享年94岁。