今人所谓“小李”，自然指称李姓年轻男女。但鲜有人晓得，“小李”还有另外一种特别含义，兹将其补缀于此，以飨读者。        

　　吾乡地处塞北，其地谓以小刀割包行窃者为“小李”。令人费解的是，“小偷”为何冠名“小李”，而非“小张”“小王”之类。近读史籍，始知“小李”之称古已有之，且为京城一“景”。        

　　明人叶盛《水东日记》卷三《小李》曰：        

　　程明道先生外舅彭侍郎思永行状云：“蜀人以交子贸易，藏腰间，盗善以小刃取之稠人中如己物。公捕获一人，使疏其党，得十余辈，黥流之，盗遂绝。”此即今京师小李之类。小李云者，意为昔时此贼之首，犹健讼者所云邓思贤耳。        

　　清人赵翼《簷曝杂记》卷二《京师偷拐之技》曰：        

　　都门繁会之地，偷儿拐子，有非意计所及者。……有藏利刃杂稠人中，剪取腰间杂佩，或至割衣襟一幅去，混号谓之“小李”。被剪者觉而获之，虽加殴辱弗怨。或旁人指破，则必报矣。有女郎坐香车，一书生行其旁，两美相顾，颇有情。小李者伺书生后，将下手，书生不知也。方回顾，女郎不便语，但以口颊隐示，若有人伺于后者，书生觉而斥之，小李遂去。未几，车转曲巷，女郎口忽为小刀划破。        

　　清人沈涛《瑟榭丛谈》卷下曰：        

　　近世窃钩之徒窜身都市，潜于人丛中割取佩物，俗呼剪绺，二字见明人《说部》，京师则称为小李。国初释借山元璟《京师百詠》有《小李》诗：“都门喧热名利区，白日奔走良可虞。中有小李善剽窃，如鬼如蜮满路隅。”        

　　由此可见，明清时期“小李”已时常出没于京师街头巷尾，窃取钱物。至其何以成为扒手的代称，《水东日记》以为“小李”本为“贼首”之名，后来用以指代窃贼，“犹健讼者所云邓思贤耳”。此说为后人所采信，如《汉语大词典》“小李”条即曰：“小李：扒手名。后引申谓扒手。”据宋人沈括《梦溪笔谈》记载，江西人好讼，时有“讼学”之书曰《邓思贤》。邓思贤本为某讼师名，“人传其术，遂以之名书”。此事虽或属实，但由此类推“小李”为贼首名，并借以指代扒手，则未免有些牵强，值得进一步考证。        

　　再查资料，果有所获。京师地区，不仅称割包行窃者为“小李”，还称其为“小利”“小侣”“小掠”“小掳”“小绺”等。兹分别例举如下：                

　　小利。佚名氏《燕京杂记》云：“窃行道人佩物者，南方谓之剪绺，京师谓之小利。方其割物时，旁见者不敢言，言之即以暗刃相仇。”清人郝懿行《证俗文》曰：“扒首，安徽语也，扬州名刮儿，京师名小利。”        

　　小侣。清人周广业《过夏杂录》卷六《剪绺》云：“剪绺贼俗呼小侣，多匿于闹市人众处，物失去初不自觉，旁观见者皆不敢言，恐其仇怨也。”        

　　小掠。清人沈太侔《东华琐录》：“京城岁时庙会，以游人填塞，故多草窃剪绺之事。剪绺亦曰白钱，又名小掠，盖乘人不觉，以剪窃物，其术百端，其徒极众，且出没不时，虽有巡缉街市兵卒，每苦难以弋获。”        

　　小掳。清人震钧《天咫偶闻》卷四云：京师“街间小窃俗号小掳者，倘被其窃，苟鸣之官厅，三日之内无不返者”。        

　　小绺。清人高继珩《蜨阶外史·剪绺》云：“剪绺，一名小绺，京师最多，不操矛弧，攫财于道，神鬼出没，不可端倪。”清人杨静亭《都门杂记》：“京师小绺，最为可恶，外省士子来京时，不敢偷窃，揭晓后旋里，百端缠绕。”        

　　“扒手”既有如上多种称谓，不言“小利”“小侣”“小掠”等为何意，独以“小李”为贼首之名而用以指代扒手，显然难以成立。因此，欲解“小李”之谜，还需另行考索。        

　　上引文献显示，“扒手”又称“剪绺”或“剪绺贼”。“剪绺”之本意当为“剪破衣绺”，或因其系扒窃者之惯用的行窃手法，故时人藉以指代“扒窃行为”。如明人田汝成《西湖游览志余》卷二十五云：“白手骗人，谓之‘打清水网’；夹剪衫袖，以掏财物，谓之‘剪绺’。”清人西周生《醒世姻缘传》第九十三回云：“原来这人是剃头的待诏，又兼剪绺为生，专在渡船上，乘着人众拥挤之间，在人那腰间袖内遍行摸索。”因这种扒窃行为由这个扒窃群体所为，故此语又用以指称扒窃者。如明人冯梦龙《警世通言》卷十七云：“仔细看时，袖底有一小孔，那老者赶早出门，不知在那里遇着剪绺的剪去了。” 清人郑光祖《醒世一斑录·杂述》卷一云：“名山胜地，游人云集，剪绺扒手，皆冷眼窥探，以伺其隙。”近人黄协埙《淞南梦影录》卷一云：“近则包探捕役、娘姨拼（姘）头以及偷鸡剪绺之类，错出其间。”        

　　“剪绺”之含义已明，需要进一步考证的是，“小李”“小利”等词到底如何与扒窃联系在一起的。检索再四，竟在刘敬林、刘瑞明所著《北京方言词谐音语理据研究》一书中觅得答案。此书中有“小李”条目，依其所言，“小”除了“微小”之意外，尚有“暗里”的意思，与“公开”对言，如“小广播”“小道消息”“小动作”等词中之“小”即指“暗”。“李”为“剺”的谐音别字。剺者，割也，古籍中常见，如“割耳剺面”“以刀剺面”等。如是而论，“小李”本作“小剺”，意为“暗中割人衣服，盗取财物”，其意恰与“剪绺”同。此说有理有据，为笔者所见最恰当的解释。        

　　“小李”既为“小剺”的谐音别字，笔者据此推测“小利”也应该为“小剺”的谐音字。由于“李”“利”读音相近，时人呼之日久，不经意间将其并行使用，用字不同，指称则一。那么，“小李”“小利”称谓到底最先出现于何时呢？有待查考。但翻检晚清小说，京城多称扒手为“小利”。例如：                

　　欧阳巨源《负曝闲谈》第九回云：周劲斋初到京城，友人贾子蛰陪其前往戏园看戏。途中藏在腰间“四喜袋”中的一枚五克拉的钻戒竟被小利窃走。贾子蛰道：“京城地面，小利最多，一个不留神，就要会把东西丢了。你这个戒指值到一千块钱，那就不是玩的了。”劲斋道：“报官如何？”子蛰笑道：“别说报官，就是出奏也没用的。”        

　　陈森《品花宝鉴》第八回云：元茂从其父钱箱中暗自取走八九两银子，塞入腰间褡裢袋中，与友人前往太和园看戏。戏园门口，不慎被绊，摔了一跤。旁有一人，将他拉起，替他拍去灰尘，笑曰：“瞧着路走，这跤栽的不轻。”待到演散饭毕结账时，竟找不到钱袋。回想起来，原来“银子，在戏园门口，叫小利割去了”。        

　　从字面看，“小利”可理解为“暗中取利”之意，要比“小李”更能体现扒手特征，故在常理上被时人多所采用。河北满城方言称扒手为“削利”，其词很可能来自“小利”，但比“小利”更形象、更直白。        

　　至于“小侣”“小绺”“小掠”“小掳”诸称谓的来历如何，或可从字音、字义上加以求解。“侣”的本义是“伴侣”“陪伴”，“绺”本指“系物的条带”，后泛指“身上衣物”。如同“李”“利”一样，此二字很难与“扒窃”联系在一起。但既然“李”“利”为“剺”的谐音字，那么“侣”“绺”可否也是与“扒窃”关联的谐音字呢？查阅资料，“侣”可能是“捋”的同音别字，“捋”有“捋取、捋下”之意，即“顺手摘取东西”。“绺”可能是“溜”的谐音别字，“溜”有“溜走”之意，即“偷着拿取东西”。在当今一些方言里，仍用“捋走、溜走”来表示偷窃行为，且以“贼溜子”称呼“小偷”。如是而论，“小侣”当系“小捋”同音词，“小绺”当系“小溜”的谐音词，二者皆指“偷窃”，进而指代“偷窃者”。“掠”“掳”二字的含义是“夺取、抢取”，“小掠”“小掳”可理解为“暗里盗取钱物”，其意正与“扒窃”相合，故可用来指代“扒手”。从字音看，“掠”“掳”与“捋”相近，也可视为“捋”的近音别字，“小掠”“小掳”意同“小捋”，属通语词。        

　　语言文字在流传过程中，其本音和本字会因时空变迁而变化、替代，一些生僻字可能会被同音、近音之易识字、常用字所取代，一些笔画繁多的字可能会被同音、近音之易写字、常用字所取代，一些同音、近音字也可能相互混用。“剺”“捋”属生僻字，世人在使用中，言语相传，渐以简明的“李”“利”“侣”等字代之。“绺”与“溜”，“掠”“掳”与“捋”读音相近，在指称“扒手”时，出现替代混用情况。如是习尚相沿，时间一久，“小剺”“小捋”失传，“小李”“小利”“小侣”等词得以流行。人们在称呼扒手时，但曰“小李”“小利”“小侣”“小掠”“小绺”等，而不再根究其由来了。        

　　孔子曰：“礼失而求诸野。”其实何止是“礼”，很多文化现象在其发源地已经失传，其遗风则远播他乡存留下来。如今“小李”一词已失传于京城，但依然活在塞北民众口中。仔细想来，倒也有趣！