《红楼梦》是我国古代最伟大的长篇小说，是举世公认的世界文学名著。全书以宝黛爱情悲剧为主线，通过贾府兴衰历史的叙述，揭露了封建家族的荒淫腐败，展示出封建专制制度必然灭亡的历史命运。
本着“按迹循踪，不敢稍加穿凿，至失其真”的现实主义精神，作者曹雪芹及续写者还将笔触向外扩散到封建社会的诸多方面，对包括卖官鬻爵、贪污贿赂、司法腐败在内的各种官场丑恶现象作了细致描绘，极大地丰富了作品的内涵，彰显了小说被表层的爱情主题掩盖的政治主题。其实，官场腐败必然导致整个社会风气的堕落，使“腐败文化”在民间也大行其道。虽然书中对民风腐败问题着墨不多，有关人物、事件也分散在各个章节，但是作者对此入木三分的描写，既真实反映了当时的社会状况，又将批判力度向纵深层面推进一步，给人留下了深刻印象，引人思考。
民风腐败是相对官场腐败而言的。在《红楼梦》中，信奉腐败文化的社会人员极其广泛，涉及到不同阶层和众多职业。从与权力的远近关系来说，《红楼梦》主要描写了四类人，一是皇宫中的太监，二是各级官府中的胥吏，三是贾府的中下级管理人员，四是包括贾府服务人员在内的底层民众。
（一）皇宫里的太监
太监是中国封建社会的畸形产物。如果说胥吏阶层还必须依附政府机构，利用官场规则来巧取豪夺、损公肥私的话，那么在《红楼梦》出场的太监，则依仗皇权，狐假虎威、弄权干政，肆无忌惮地凌驾公权之上、横行官场之中，甚至连贾府这样的钟鸣鼎食之家也成其公然索贿对象，更别说大小官吏卑躬屈膝、阿谀奉承，竭尽巴结攀附之能事了。
如第16回，秦可卿死后，为了能把丧礼办得风光一些，贾珍找内相（太监）戴权商议给秦可卿的丈夫贾蓉买个官位。戴权道：“事倒凑巧，正有个美缺。如今三百员龙禁尉短了两员，昨儿襄阳侯的兄弟老三来求我，现拿了一千五百两银子，送到我家里。你知道，咱们都是老相与，不拘怎么样，看着他爷爷的分上，胡乱应了。还剩了一个缺，谁知永兴节度使冯胖子来求，要与他孩子捐，我就没工夫应他。既是咱们的孩子要捐，快写个履历来。”戴权看了履历后，交小厮收了，说道：“回来送与户部堂官老赵，说我拜上他，起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把这履历填上，明儿我来兑银子送去。”可见，卖官鬻爵对于戴权这个太监来说可谓驾轻就熟，不足为奇。
第71回，夏太府打发一个小太监来贾府说话。贾琏听了，忙皱眉道：“又是什么话，一年他们也搬够了。”凤姐叫贾琏藏起来，自己出来应事。那小太监便说：“夏爷爷今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，过一两日就送过来。”凤姐只得叫平儿佯装用首饰当了银子。小太监走后，贾琏出来说道：“昨儿周太监来，张口一千两。我略应慢了些，他就不自在。”这里说的是“借”，其实就是勒索。这些太监之所以能公然频频索贿，就是因为他们俨然是皇权的“代言人”，是包括贾府在内的达官贵人都得罪不起的“亚主子”。他们的为非作歹直接导致了簠簋之风滋生，继而助推末世流弊，天下滔滔。
（二）各级官府里的胥吏
胥, 本是供官府驱使的劳役, 后专指官府中的小吏, 主要负责公文、站堂等工作；吏, 是官府承办具体公务的人员, 其地位高于胥, 低于官。胥吏连用，特指在封建社会官府中负责文书事宜的专门人员。晚清高官郭嵩焘曾称“本朝(清朝)则与胥吏共天下”，说明胥吏在清朝的政治生活中无处不在。
胥吏本不是政务官，但由于清朝各级政府机构中的许多官员缺乏治政能力或能力低下,不得不依靠精于案牍、巧于笔墨的胥吏来维持政府机构正常运转。一些不法胥吏因此大肆贪腐、谋取私利，以至于挟持主官、包揽词讼、贪赃枉法，“百端作弊，无所不至”。
《红楼梦》中对胥吏描写的文字, 较早见于第4回所写的门子。贾雨村原为姑苏县令，因贪酷免职，后复起委用为应天知府，接任伊始便遇到薛蟠杀人命案，由此引出了手下门子递来的“护官符”。结果是贾雨村听从门子的忠告，“徇情枉法，胡乱判断了此案”，并“疾忙修书二封与贾政并京营节度使王子腾”，告以“令甥之事已完，不必过虑”。自此，贾雨村官运亨通，一路升至“大司马，协理军机参赞朝政”，可谓平步青云，飞黄腾达。
相比之下，在贾政手下“管门”的李十儿更熟悉官场习气，更善于苟且钻营。有红学家称其“属于恶仆刁奴一流的小人物”。第99回，贾政任江西粮道，起初是一心想做好官，州县馈送一概不受，结果弄得怨声载道，于是李十儿和粮房书办便不断给贾政找碴儿。首先是没有人打鼓, 接着是没有了站班喝道的衙役, 后来是贾政等不来轿夫。层层施压、不断加码, 看效果不明显, 最后干脆不给贾政准备吃的, 最终逼得贾政叹道：“我是要保性命的, 你们闹出来不与我相干。”无奈甩手任李十儿一干人为非作歹，结果反而事事周到，件件随心。尽管小说未对胥吏们贪赃枉法的具体情节详细展开, 但从后来贾政因“失察属员, 重征粮米, 苛虐百姓”罪名被连降三级，调到工部的事实，不难看出李十儿等人横征暴敛、为非作歹的行径。贾政难圆清官梦，说明吏治腐败如同一个大染缸，官员很难独善其身。其实，在清代的正史中, 胥吏逼迫主官的记载并不少见。雍正四年, 户部尚书蒋廷锡就被胥吏“嫉妒怀怨, 造作浮言”。正如第104回贾芸说的，“如今的奴才比主子强多着呢”。可以说，不法胥吏不仅是官场贪腐的重要推手，更是世风日下的集中体现。
（三）贾府的中下级管理人员
贾府的中下级管理人员也多出身寒门，但他们往往依凭宗族或祖上的关系，通过行使各种“潜规则”，最终获得工程分包项目等，也因此拥有了少量管理和支配人、财、物的权力。
在元妃省亲一事中，贾府为迎奉贾元春回家，特意耗费巨资营建省亲别墅大观园。宁国府的贾珍为此工程的总监工，贾蓉则负责管理打造金银器皿，而与贾珍贾蓉父子关系亲厚的贾蔷便得以下姑苏请聘教习采买戏子、置办乐器行头，这活儿用贾琏的话来说是“里头却有藏掖的”，意思是有贪污的机会。既然有钱可挣，其他族人都想从中捞得一个美差，于是各凭关系，各使解数。第24回，“廊下五嫂子的儿子”贾芸是个穷小子，听说荣府园子东北角子上要实施植树栽花的绿化工程，便想谋得此事。几次求助贾琏无果后，了解到真正做主的是王熙凤，他想到的办法是行贿送礼，无奈手中拮据，因机缘凑巧，从邻居倪二处借得银子15两，买了些冰片、麝香等物，逮住机会孝敬给王熙凤。见贾芸送来了名贵香料药饵，又听了一番奉承话，本来正眼也不看他的王熙凤，这下却笑着说：“看你这么知好歹，怪不得你叔叔常提起你来，说你好，说话明白，心里有见识。”作为交换，王熙凤替贾芸谋得此项差事，并向其暗示来年还有“正月里烟火灯烛那个大宗儿”的工程。后来，贾芸领走二百两银子，还了倪二的债，拿出50两买树，其余大部分就落入自己腰包了。单从此事来看，贾芸首先是腐败的受害者，进而是腐败的参与者，最终成为腐败的忠实拥趸。
第53回，贾珍叫族中子侄来领乌庄头送来的年货，贾芹也欲领取，贾珍训斥说：“你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又有你的分例外，这些和尚的分例银子都从你手里过，你还来取这个，太也贪了!”贾芹辩了一句，贾珍冷笑道：“你还支吾我，你在家庙里干的事，打谅我不知道呢。你到了那里自然是爷了，没人敢违拗你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子，这会花的这个形象，你还敢领东西来?”第56回，探春在大观园代王熙凤理事期间，采取了一系列兴利除弊的措施，其中就提到了帐房：“若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮……再者，一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。”贾府里大大小小的管理者平日里瞒上欺下、克扣贪污的行径可见一斑。
（四）处于底层的普通民众
普通民众属于沉默的大多数，一辈子都处于社会底层，被排除在权力之外，距离权力最远，看似与腐败无缘。他们倾慕权势，认同通过腐败得到的个人利益，但苦于腐败无门，只能偶尔利用机会占便宜、捞油水。
如第6回，刘姥姥一进大观园前，因生活窘困，责怪女婿王狗儿:“这长安城中,遍地都是钱,只可惜没人会去拿来罢了。”王狗儿冷笑道:“有法儿，还等到这会子呢！我又没有收税的亲戚、做官的朋友，有什么法子可想的？”这虽是气话,但确是从底层平民的视角对现实社会权贵弄权、官场腐败的真实窥测。
第58回，原来唱戏的芳官，进大观园跟了宝玉后，被指派了一个婆子做干娘。芳官要洗头，干娘先叫亲生女儿洗了之后，才叫芳官洗。芳官埋怨她偏心：“把你女儿的剩水给我洗。我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的。”两人闹了起来，最后还是袭人打圆场，取了“一瓶花露油并些鸡卵、香皂、头绳之类”，叫芳官自己洗，不要吵闹了。第61回，贾府厨子柳家的回来，刚到角门前，守门的小幺儿不开门，且拉着笑说：“好婶子，你这一进去，好歹偷些杏子出来赏我吃。我这里老等。你若忘了时，日后半夜三更打酒买油的，我不给你老人家开门，也不答应你，随你干叫去。” 作为贾府底层的服务人员，芳官干娘和小幺儿都不放过一切赚取蝇头小利的机会。
第61回，厨子柳家的女儿柳五儿通过芳官从宝玉那里得到了小半瓶玫瑰露，柳家的匀出一些送给她侄子，柳家的嫂子回馈她茯苓霜：“这是你哥哥昨儿在门上该班儿，谁知这五日一班，竟偏冷淡，一个外财没发。只有昨儿粤东的官儿来拜，送了上头两小篓子茯苓霜。余外给了门上人一篓作门礼，你哥哥分了这些……”总共才呈送三篓茯苓霜，守门的就从中截获了一篓。从柳家嫂子“因向抽屉内取了一个纸包出来，拿在手内送了柳家的出来，至墙角边递与柳家的”的谨慎举止不难推断，这绝不是什么光明正大的事情！第62回，厨子柳家因玫瑰露、茯苓霜获罪，还未判罚，丫头司棋的婶娘秦显家的就通过管家林之孝家的关系，欲取代柳家的大观园主厨一职，为达目的，秦显家的“一面又打点送林之孝家的礼，悄悄的备了一篓炭，五百斤木柴，一担粳米，在外边就遣了子侄送入林家去了，又打点送帐房的礼；又预备几样菜蔬请几位同事的人……”谁知柳家的无罪获释，照旧回去当差。秦显家的白丢了许多送人之物，自己还要折变自家财物去赔补亏空。世间没有包赚不赔的买卖，对于无权无势的弱势群体，腐败的结果可能是“赔了夫人又折兵”!
政风与民风相互影响、紧密相连。“上之所好，下必甚焉”，“楚王好细腰，宫中多饿死”，“城中束发髻，城外高一尺；城中爱画眉，城外扩半额”等民歌俗语，都表明了一个事实：政风与民风是一个问题的两个方面，政风清明则民风淳厚，政风败坏则民风浇漓，不可能出现政风清明而民风浇漓，也不可能出现政风败坏，民风淳厚的局面。
具体来说，古代中国是一个专制主义官僚制度发达的国家，“官本位”思想贯穿于全社会。民之敬官畏官，亦以官为楷模，官场之思想意识、行为举止为社会所模仿。因此，官场不良风气，必然引导着民风走向堕落，即所谓“官德毁，而民德降”。与此同时，中国传统观念中的糟粕和消极部分，也在以各种方式通过不同途径影响着政风，在吏治腐败的条件下推波助澜，促使官场日益堕落。尤其是历代贵族、地主、富商们，为了攫取非法暴利或寻求强大庇护，与官僚夤缘攀附，朋比结纳，更是直接污染了官场风气。
另一方面，古代政风与民风所处的地位、所发挥的作用是不同的。孔子认为：“君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”意思是掌权者的道德是风，老百姓的道德是草，风往哪边吹，草就向哪边倒。这句话虽然不完全正确，但在一定意义上也说明，官僚阶层的道德素养对民众影响非常显著。鉴此，政风处于支配地位，起引领示范和牵引带动作用。政风影响民风，不管以政令、政策、规范等硬性的官方手段，还是以身作则、以上率下，效果可谓是直接显现、立竿见影。民风受制于政风，又不断体现、回应和影响着政风。民风影响政风，主要是通过文化塑造、伦理道德等教育、熏染，往往是循序渐进的过程，需要全民共同努力和长时间的治理。
作为一部具有伟大的批判现实主义精神的作品，《红楼梦》对清朝社会腐败深刻的描绘，也能给后世提供重要借鉴。治理当代社会腐败问题，建议应从五个方面着手：一是要发挥好传统的警示预防教育、舆论宣传作用，逐步促使廉洁办事、廉洁做人的价值理念深入人心、蔚然成风；二是要强化监督，严厉惩治各种社会腐败行为。如加大打击行贿人、专项治理商业贿赂，对国企、金融、教育、科研、艺术品市场等腐败高发领域重拳出击，震慑那些打算投机腐败的人员；三是完善各项法律、规章和制度，不断铲除、压缩社会腐败滋生的土壤和空间，如将“车马费”“润笔费”“劳务费”等存在于各行各业的潜规则明确列入违纪违法之属，使惩处有法可依；四是在市场经济条件下，政府要积极转变职能，特别是要厘清政府与中介机构的界限，避免政府充当“官中介”，为权钱交易留下操作空间；五是严格规范公职人员的社会交往，对公职人员交际圈严加限制，对可能影响公务活动的各种人情行为明令禁止。
作者简介
聂达，1979年生，湖南邵阳人，文学硕士。现为中央纪委机关公务员。