前些年热播的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，有这样一个情节：巡城御史海升当街烧毁了权臣和珅家的马车，和珅为图报复，唆使海升妻舅贵宁指其杀妻。在纪晓岚的保护周旋下，海升被无罪释放。剧中的海升被塑造成刚正不阿的青年才俊，蒙冤入狱，令人同情。而纪晓岚则保持了一贯的机敏正直、与和珅斗智斗勇的银幕形象。
在历史上，乾隆五十年(1785)，确实发生过海升杀妻案。此案牵扯甚广，举朝震动，和珅与纪昀（纪晓岚）也都参与其间。不过，案情本身，以及相关人员在其中扮演的角色，都与电视剧的演绎大为不同。
在讲述该案之前，先要介绍一下当事的几位重要人物。海升，时年三十二岁，满洲正蓝旗人，姓伊尔根觉罗。他时任礼部员外郎，兼任军机章京。从五品的官职并不算高，位置却很重要。海升的家族背景颇为显赫，其父明山，官至陕甘总督，已经去世；其兄海宁，官至浙江巡抚；其姐伊尔根觉罗氏，则是名将福康安的嫡配夫人。除此之外，海升家族还和当时的首辅大臣、大学士阿桂有亲属关系，正是这层关系，直接影响到了本案的走向，并使一件简单的刑事案件，演化为波谲云诡的政治大案。
海升与阿桂有何亲缘，史料中没有明确记载。乾隆帝称二人是“葭莩（jiā fú）之亲”，即远房亲戚。考察记载阿桂家庭情况最为详细的《阿文成公年谱》，阿桂本族姓章佳氏、嫡母伊尔根觉罗氏、继母那拉氏、生母韩氏、夫人瓜尔佳氏。海升与阿桂嫡母家族同姓。
阿桂是满洲正蓝旗人（后因军功抬至正白旗），时年六十九岁。其父阿克敦是康熙末年进士，多次主持乡、会试，并长期担任翰林院掌院学士，门生故吏遍布朝野。阿桂举人出身，在平定准部、征金川、缅甸等战争中都担任重要将领，晚年授封公爵，任军机揆席，被时人尊称为“元勋首辅上公”，在朝中威望最重。而与其相对的是年仅三十五岁就担任协办大学士、军机大臣、户部尚书、步军统领的和珅。和珅出身破落的满洲中等贵族家庭，幼丧父母，家境贫寒，后进宫担任侍卫。他既非科举出身，也没有军功，全凭乾隆帝的赏识而平步青云，被举朝士大夫特别是阿桂这样的老臣视为佞幸。
案件起自一件家务小事。海升娶妻乌雅氏，二人成亲之后一直争吵不断，亲友尽知。一天傍晚，海升让丫鬟为他点烟，坐在里屋的乌雅氏指其二人有私情，夫妻再次吵闹不休。吵到激烈处，海升走进屋去，踢了乌雅氏几下，乌雅氏大骂不止。海升又向她胸口猛踢一脚，乌雅氏倒在床上。海升再用手掐住她的脖子，但此时乌雅氏已经气绝。海升见此情形非常害怕，赶忙装点现场，用搭包（长而宽的腰带，内里可装钱物）系住乌雅氏的脖子，吊在柜子腿上作自缢状。事情发生后，海升不敢通知娘家亲属，而是由乌雅氏家陪嫁的小厮偷跑回去，将死讯告诉其弟贵宁。贵宁随即带着家属来到海升家，欲看尸身，海升将贵宁等人拦住，声称尸首已经装裹，需等盛殓再看。贵宁说姐姐自缢横死，应该报官。海升不肯，贵宁遂到主管京师治安的步军统领衙门递状，呈明亲姐死因不明，请求派官验尸。
呈状递到步军衙门，时任步军统领的和珅得知被告海升是阿桂的亲戚便大喜过望，颇欲借此机会，令阿桂难堪。按照惯例，步军衙门行文刑部，请他们派员验尸。阿桂家族在刑部威望极高，其父阿克敦担任刑部尚书达十年之久，阿桂此时又分管刑部事务，部内尚书、侍郎和主要司官，几乎都是他们父子提拔培养的。刑部接到步军衙门行文后派出的司官李阔、业成额二人，都不愿兴起事端，令阿桂蒙羞。而随同前往的仵作（验尸官）李玉又接受了海升管家的贿赂，虽然认出乌雅氏脖颈上的伤痕并非致命伤，仍然以自缢喝报，二司官也囫囵以自缢定案。
事情到了这一步，如果是寻常案件，自然可以糊弄过去。而此案既由和珅经手，就难以蒙混过关。和珅一面挑唆贵宁在步军衙门不断喊冤，且状词直指阿桂，称其指示刑部司官包庇亲属，一面亲自上奏，将此案摆在乾隆帝御前，建议“将海升解职，交刑部传集应讯人证，审明确拟”。乾隆帝对此案颇为重视，下旨都察院与刑部再次会同验尸。一时间，刑部派出侍郎景禄、杜玉林，司官王士棻、庆兴四人，都察院则由左都御史纪昀带领崇泰、郑徵两位御史，共同前往海升家，另调都察院五城中的西城仵作王国泰代替刑部仵作。
事实上，这参加复验的七位官员和一名仵作，也没有人愿意把事情的真相捅破。首先，按照清代制度，京城内有仵作的衙门只有刑部和都察院五城，刑部仵作水平较高、薪水亦高。都察院仵作水平较低、薪水也低，上升方向就是进入刑部，除非万不得已，他们断然不敢翻刑部之案。此外，这次检验官员中职位、资历最高的当属纪昀，而阿桂之父阿克敦正是他的乡试座师，两人通家世好。纪昀以年老眼花、不懂刑名为由，一语不发，其随来的两名御史自然也不作声。至于刑部此次派来的几位堂、司官员，都是部内干练之员。如杜玉林任司官时，是刑部第一个还没有实缺就获得总办秋审殊荣的人；庆兴是有名的验尸熟手；而王士棻更是秉公处死过和珅的家奴。不过，刑部官员中越是得力能干之人，越与阿桂关系密切，受其提拔恩惠越多。综合以上几个因素，这次验尸的结果仍是“自缢”，只比初验时多出左右膝四处不致命伤。
案子上奏后，贵宁仍然在步军衙门控告不休，一口咬定两次验伤不实，刑部、都察院因为阿桂情面故意瞒报致命伤。乾隆帝召见阿桂询问，问及柜子腿怎么能吊死活人，阿桂回奏：“床档船舱，皆可自缢。”乾隆又问贵宁屡控不休如何是好。阿桂说：“如虚即应治罪。”这样的表述被和珅抓住，事后成为阿桂包庇海升的证据。
两次检验无果，乾隆帝干脆放开刑部不用，改派户部侍郎曹文植、工部侍郎伊龄阿，借调大兴县仵作第三次前往验尸。这次验尸的结果是：“验得乌雅氏脖项耳际并无缢痕，亦无勒痕，而胸膛有脚踢致命伤一处，显系踢死。”乾隆帝恐阿桂等人不服，下旨阿桂、和珅及初验、复验、三验的官员、刑部全体堂官都到海升家公同看视。复核之后，阿桂和刑部也表示曹、伊二人所验是实，再提及全部犯证审讯，案件终于告破。
真相大白后，主犯海升按律被拟为绞监候。按照清代的惯例，以夫杀妻，除非情节特别残忍，一般不予勾决，但当年秋审乾隆帝特意说：“海升系阿桂姻亲，阿桂又不免意存袒庇，以致刑部堂司各官均有瞻徇回护之见。若非屡次派员复检，几致始终朦混。且由此酿成重案，众人皆因之获罪。该犯杀妻虽非必死之罪，而实有必勾之情。”因为秋审时阿桂在外面出差，乾隆帝又强调自己并非借阿桂离京之际处死海升，“试思朕何如主？岂阿桂在朕前竟能骩法救人，而朕即听信其言竟置人命重案于不问耶？是海升之死阿桂非惟不能救之，而适足以杀之也。”（《清高宗实录》）
至于初验、复验的涉事官吏，两名仵作李玉、王国泰在刑部门前枷号两月，发伊犁给厄鲁特兵丁为奴。因为同去验尸而拿了海升所赠车马费的书吏、马夫、皂役、稳婆分别革役，根据情节枷号一个月到两个月。初验、复验的刑部堂官杜玉林、景禄，司官业成额、李阔、王士棻、庆兴，革职发往伊犁效力赎罪。左都御史纪昀遭到乾隆帝痛斥，念他年老短视，刑名素非谙习，从轻改为交部严加议处，随去的两名御史也被交部严加议处。刑部其余四名堂官本应革职治罪，考虑到办事需人，“从宽降为四品顶带，带革职留任，所有应得养廉饭银公费一概不准支给”。阿桂“虽无授意嘱托之事，但其意已先存袒庇之见，咎实难辞”，罚公爵俸五年，带革职留任。
关于这件案子，有三个值得注意的地方。第一，读者在看到案件的始末后会问，此案会不会是海升真的冤枉，三验官员在人胁迫下谎报致命伤？事实上，这种情况基本可以被排除。历史的走向是阿桂一派在嘉庆年间获得全面胜利，和珅被赐死。如果海升有冤，此时一定会被成功翻案。但并没有人对此案提出异议。
第二，不管是乾隆帝还是和珅、贵宁，在整个案件中都不断强调海升是阿桂的亲戚，实际上他们亲戚关系可能非常远。却从未有人提到海升是福康安的妻舅，其中固然有福康安不在北京的缘故，但乾隆帝欲借此案打压阿桂的势力，又不愿意连累宠臣福康安的心态，也昭然若揭。
第三，当时的官场明显呈现出所谓忠奸不两立格局。阿桂因其功勋卓著、科举出身、操守清廉，成为官僚集团中“正面势力”的绝对领袖，与和珅所代表的谄媚、幸进、贪渎一派相对立。连对他颇为忌惮不满的乾隆帝也可以笃定，以阿桂的作风、人品，是不会有意嘱托刑部检验官员，为杀妻的亲戚开脱的。更有甚者，两次前往检验的刑部堂司官员，也都是舆论中公认的人品端方、办事精干的人物，他们之所以这样做，并非献媚权要以图利，只是出于对自己有知遇之恩的阿桂的保护与私人感情。以此获罪，舆论不但不责怪他们草菅人命、以私废公，反而颇有惋惜之意。至于最终查出真情的户部侍郎曹文植，和珅对他颇为感激，曾打算推荐他升任户部尚书。而曹文植为人耿直，对和珅十分不屑，此次虽然据实验尸，却感到自己是为奸臣张目，对不起阿桂及刑部、都察院一干同僚，很快就以母亲年迈为由辞职还乡。他的这一做法受到后来登基的嘉庆帝的尊敬，其子曹振镛在嘉道年间飞黄腾达，与此不无关系。
海升杀妻案，由一个普通刑事案件最终转化为政治事件，影响深远。此案过后，阿桂及其僚属受到很大打击，阿桂与乾隆帝外尊重而内疏远的关系被彻底明朗化。乾隆帝对和珅愈加信任，其宠臣地位大大巩固。但与此同时，和珅与阿桂的矛盾彻底公开化，昭梿在《啸亭杂录》中记载，“阿文成公桂与和珅同充军机大臣者十余年，除召见议政外，毫不与通，立御阶侧，必去和十数武（半步，三尺），愕然独立。和就与言事，亦漫然应之，终不移故处”。可见二人之水火不容。
嘉庆二年（1797），阿桂病故，和珅成为内阁、军机处的双料首辅，全面掌握朝政。然而不到两年光景，太上皇驾崩，亲政的嘉庆帝对阿桂极为尊敬，所重用亲近者多系阿桂门生故吏。而首参和珅的，正是在海升案中被降为四品顶戴的刑部尚书胡季堂。这一场重臣与宠臣之间的斗争，最终以和珅的获罪赐死而告终。
作者简介
郑小悠，女，1987年生，北京人。历史学博士，国家图书馆国家古籍保护中心馆员。研究方向为明清史。